Iglesia Matriz de Maracaibo
Ubicada en la Plaza Bolívar, corazón histórico de la ciudad de Maracaibo, la Cabeza y Madre de todas las Iglesias de la Arquidiócesis es un compendio de historia y tradiciones pero por sobre todo, simboliza el vínculo que une a todas las parroquias en torno a su pastor.
Su nombre de Catedral proviene de la Cátedra que es la silla del arzobispo desde la cual este preside, enseña y santifica, en el nombre de Cristo, a todo el pueblo de Dios y es Metropolitana pues es un arzobispo quien la ocupa teniendo varias diócesis o iglesias; cada una con un obispo; como sufragáneas o subsidiarias. En el caso de Maracaibo, estas son: Cabimas, Coro, El Vigía-San Carlos y Punto Fijo que conforman la Provincia Eclesiástica. Signo de esta preeminencia, es la cruz con doble travesaño o patriarcal que corona el frontón
O puerta principal y además luce detrás de la cátedra.
Pero no solamente en lo litúrgico y en lo oficial es importante nuestra Sede Metropolitana, sino que ocupa un lugar muy especial en la devoción y tradiciones del pueblo maracaibero. Ante todo es el centro de culto de la Semana Santa cuando toda la iglesia centra su atención en la celebración del Misterio Pascual de Cristo: su muerte, su resurrección y es alrededor de ese misterio que gira la religiosidad popular, principalmente en cuanto a la veneración de las imágenes del Cristo Negro de Gibraltar o Santa Reliquia (S.XVII) y del Santo Sepulcro (S.XVIII). También el culto tributado a Nuestro Señora del Carmen (Patrona Principal de la Parroquia El Sagrario-Catedral) y a San Sebastián, patrono de la ciudad de Maracaibo, cuyas imágenes, ambas de Siglo XVII, son muy veneradas.
En cuanto a la Cronología de la Catedral, se conoce que hacia 1595 se levantaron los primeros muros que sustituyeron a la primitiva iglesia de madera y techo de palma que Don Pedro Maldonado levantó en1574. Ya hacia 1600la iglesia parroquial fue dedicada a la memoria de los Apóstoles Pedro y Pablo. En el año de 1650 culmina la construcción la construcción con tres naves, torre de cuerpos y techos de madera y tejas.
Entre 1800 y 1817 es reconstruida por obra del Arquitecto Don Carlos Mijares y el 18 de abril de 1818 fue consagrada como Catedral de la entonces Diócesis de Mérida de Maracaibo por el Obispo Rafael Lasso de la Vega cuyo nombre lleva la actual avenida 4; dignidad aquella que ostentó hasta 1821 cuando el Congreso de la Gran Colombia (actualmente Venezuela) decidió el traslado de la Sede Episcopal a Mérida, permaneciendo como Iglesia Parroquial Mayor de Maracaibo hasta el año de 1897 cuando, por erección de la Diócesis del Zulia, le es devuelta su dignidad de Catedral por el Papa León XIII Siendo su primer obispo Monseñor Francisco Marvez. En 1965 es elevada al rango de Metropolitana por erección de la Arquidiócesis de Maracaibo. Pero el estado de deterioro de la estructura obligó al cierre de la Sede Metropolitana en 1970 y durante 8 años permaneció sin culto. No fue sino hasta 1978 que se concluyó la restauración y se abrió al culto dándosele su actual aspecto.
Arquitectura
Aun cuando conserva elementos originales de los siglos XVIII y XIX tales como los muros construidos con la llamada “piedra de ojo”, la cúpula y la torre-campanario, gran parte de la estructuras es del siglo XX, específicamente de la década de los 70. En su mayoría, elementos arquitectónicos así como el mobiliario se han perdido víctimas del comején y del descuido, males que tratamos de erradicar.
No obstante, el aspecto que presenta en la actualidad, trata de recrear la estructura del siglo XIX neoclásica y colonial. Consta de un cuerpo central y la capilla lateral llamada “Del Sagrario”. En la portada principal, orientada hacia el oeste y de gusto neoclásico, se abren tres puertas, enmarcadas con pilastras de estilo toscano y frontón triangular decorado con las insignias papales (Tiara y Llaves).
Hacia el norte se eleva la torre-campanario de dos cuerpos y cupulino con el reloj. Este último de 1966. Tiene 7 campanas: 4 en el segundo cuerpo denominadas Ssmo. Sacramento, Santo Sepulcro, Corazón de Jesús y Virgen del Carmen, todas del año 1924 y 3 en el cupulino: la mayor de 1853 fundada en Francia y dos pequeñas que corresponden al mecanismo del reloj. Hacia el sur está la Capilla de Sagrario en cuyo Templete que funge como retablo, se venera la imagen de Nuestra señora del Carmen.
El cuerpo principal consta de 3 naves separadas por columnas de madera y techada de madera y tejas como todo el edificio, hacia el este se encuentra el presbiterio y el altar de Ssmo. Sacramento (provisional). Bajo la cúpula esta el Altar Mayor y la Cátedra así como las tumbas de tres obispos: Mons. Francisco Marvez (Primer obispos del Zulia), Mons. Marco Godoy (III obispo del Zulia y I de Maracaibo) y Mons. Mariano Parra León (Obispo emérito de Cumaná). Todo ello presidido por el crucifijo de madera (año 1987). Como es común en las iglesias del trópico, se abren grandes puertas en mitad de las paredes laterales al norte y al sur; respectivamente.
Recientemente y con ocasión del centenario de la diócesis, fueron instaladas nuevas lámparas así como la estructura que servirá de base al órgano tubular y la nueva cátedra y coro canonical, todo ello en un estilo ecléctico que recuerda las formas del ”Art Noveau” con reminiscencias góticas.
Historia
Entre los hechos resaltantes ocurridos en la Sede están: en 1600 la llegada del Cristo Negro; en 1666 el corsario L´ Olonnais (El Olonés) saqueó el templo y lo usó como cuartel; en 1774 es visitado por el obispo Mariano Martí de la entonces Diócesis de Venezuela. El 25 de octubre 1788 fue bautizado el Gral. Rafael Urdaneta, el 1 de septiembre de 1823 El Libertador Simón Bolívar Asiste a un “Te Deum” por la victoria en la batalla naval de lago (24/07/1823).
El Cristo Negro (Santa Reliquia)
Esta imagen que se encuentra en un nicho de la nave norte, representa al Señor Crucificado y Muerto, de factura española y fechada hacia el siglo XVII,; antiguamente estuvo en San Antonio de Gibraltar al sur del lago, fue allí donde acontecieron los hechos que la hicieron famosa.
Fray Pedro Simón reseña que: “…descontentos por varios motivos los indios llamados “Quiriquires”, sobre todo por los malos tratos dados del encomendero Don Rodrigo de Arguelles, se confabularon con varias tribus lacustres y, en la madrugada del 22 de julio de 1600 amanecieron sobre el pueblo a la lengua de agua, más de 140 canoas en que vendrían más de 500 indios, y tomando por sorpresa el pueblo de Gibraltar, lo saquearon e incendiaron, cometiendo asesinatos y llevando un buen botín (…) y queriendo que pasara por el mismo rigor la iglesia, entraron en ella y estando unos robando los ornamento, otros se ocupaban de flechar con flechas de puntas de alesnas, un devotísimo crucifijo de bulto que estaba encima del altar, fijado con un tronco de nogal de las cuales cinco quedaron clavadas en el Santo Cristo, una en una ceja, dos en los brazos, otra en el costado y en una pierna señalando de otras muchas partes del cuerpo, lo cual hecho y acabado de robar lo que hallaron en ella , le pegaron fuego que por se también de palmicha, como lo demás del pueblo, se abrazo y cayó ardiendo gran parte sobre la cubierta del Cristo, pero de ninguna manera se quemó ni el cuerpo ni la cruz donde estaba. Esto provocó fe y piedad los indios lo llamaban “El Cristo de los Milagros”.
La imagen fue trasladada a esta sede con el propósito de devolverla a Gibraltar cuando dicha población fuera reconstruid. Pasado el tiempo y ante la negativa de Maracaibo sobre devolverlo, el Consejo de Indias decidió ponerlo en una nave sin tripulación cuando el viento estuviera favorable a Gibraltar, la embarcación, inexplicablemente volvió a las costas Maracaibo y así es como permanece hoy en esta Catedral. Su fama trascendió hasta España en donde se le erigió un altar en la Catedral del entonces Patriarcado de Indias, en Sevilla, puerto este de donde zarpaban las naves hacia el Nuevo Mundo y en especial hacia Maracaibo.
Actualmente la Sede Metropolitana esta ocupada por el Exmo. Y Rvdmo. Mons. RAMÓN OVIDIO PÉREZ MORALES, Arzobispo Metropolitano desde el 11 de febrero de 1993 y, desde el 17 de agosto de 1997, es Párroco y custodio el Sr. Pbro. ROBERTO SEGUNDO MORALES CARRUYO. La Sede necesita de grandes y costosos arreglos que sólo podrán ser logrados con la colaboración generosa y desinteresada de todo el pueblo de Dios, por ello no dejes de ayudar a la Iglesia Madre de todas las iglesias en sus necesidades.
Dirección: Av. A (Obispo Lasso) con Calle 95 (Venezuela), Plaza Bolívar, Maracaibo, Estado Zulia, Venezuela.
Teléfono: (061) 225640
Horario: La Catedral abre diariamente de 7 a.m. a 12m. y de 4 p.m. a 7 p.m.
Despacho Parroquial: Lunes a Viernes, de 8 a.m. a 11 a.m. y de 2 p.m. a 5 p.m.
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